Les réseaux d’assainissement se divisent en deux catégories : les réseaux unitaires, qui collectent eaux usées et eaux pluviales dans la même canalisation, et les réseaux séparatifs, qui les acheminent dans des conduites distinctes. Les réseaux unitaires prédominent dans les grandes villes, tandis que les réseaux construits après les années 1970 sont majoritairement séparatifs. Dans un réseau séparatif, les eaux pluviales et les eaux usées disposent de canalisations dédiées, si bien que les eaux pluviales ne devraient jamais pénétrer dans le collecteur d’eaux usées. Cependant, des eaux souterraines peuvent s’infiltrer par des fissures dues au vieillissement des canalisations, et les eaux de descentes pluviales de particuliers peuvent être raccordées par erreur au réseau d’eaux usées au lieu du réseau pluvial. Ces infiltrations et intrusions d’eaux pluviales (I/I) dans le collecteur d’eaux usées surviennent après les épisodes pluvieux et, en raison de la difficulté à localiser les points d’entrée, sont également désignées sous le terme d’eaux parasites. Contrairement aux eaux usées ordinaires, ces infiltrations d’eaux pluviales ne peuvent pas être facturées aux usagers, représentant une charge annuelle de 10,4 milliards de yens pour les collectivités locales à travers le Japon et pesant sur la gestion de leurs réseaux d’assainissement.

Traditionnellement, pour identifier les points d’entrée des infiltrations d’eaux pluviales, des agents descendaient dans les regards de visite pour y installer des débitmètres à l’intérieur des canalisations d’eaux usées, puis vérifiaient si le débit augmentait après les précipitations. Cette mise en place de débitmètres est cependant fastidieuse et coûteuse, et les budgets limités des collectivités ne permettaient pas d’inspecter un nombre suffisant de points. En réponse à cette problématique, l’AIST et CTI Engineering Co., Ltd. ont développé une méthode économique consistant à installer des enregistreurs IC du commerce juste sous les tampons de regards depuis la surface, à capter l’acoustique à l’intérieur du regard et à détecter la présence d’infiltrations d’eaux pluviales par analyse acoustique par IA.

De plus, après vérification dans le cadre du projet B-DASH du ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, la méthode a été intégrée à des lignes directrices officielles en avril 2021. Notre société propose ce service de détection des infiltrations d’eaux pluviales par analyse acoustique IA depuis août 2020.